Компания Intel официально приступила к крупносерийному производству полупроводников по своему самому передовому техпроцессу 18A на новой фабрике Fab52 в штате Аризона. Этот шаг рассматривается как критически важный этап в попытке технологического гиганта сократить отставание от тайваньской TSMC и восстановить рыночные позиции после нескольких лет производственных трудностей и падения капитализации.
Несмотря на запуск конвейера, главной проблемой для Intel остается отсутствие крупных внешних клиентов, готовых доверить компании производство своих чипов на новом узле. На данный момент ключевым заказчиком выступает сама корпорация. Первым массовым продуктом, изготовленным по технологии 18A, станут процессоры серии Core Ultra, известные под кодовым названием Panther Lake. Ожидается, что первые компьютеры на их базе поступят в продажу уже в январе.
Руководство компании надеется, что успешный выпуск собственных процессоров станет доказательством надежности техпроцесса для потенциальных партнеров. Как отметил глава Futurum Group Дэниел Ньюман, технология 18A пока стала внутренним узлом, так как многие компании сделали огромные инвестиции в TSMC для обеспечения производительности и пока не готовы к переходу.
Для поддержки производственных амбиций Intel получила существенные финансовые вливания. Правительство США приобрело 10 процентную долю в компании, инвестировав 8,9 миллиарда долларов в рамках закона о чипах. Ранее вложения сделали SoftBank и Nvidia, однако лидер рынка графических ускорителей пока не взял на себя обязательств по использованию производственных мощностей Intel Foundry. Эти события происходят на фоне серьезных кадровых перестановок: пост генерального директора занял Лип-Бу Тан, сменивший Пэта Гелсингера и объявивший курс на жесткую финансовую дисциплину под лозунгом никаких больше пустых чеков.
Технически процесс 18A сопоставим с 2-нанометровой технологией конкурентов по таким показателям, как плотность транзисторов. Представители Intel признают, что на ранних этапах наблюдались проблемы с выходом годной продукции, однако сейчас ситуация стабилизировалась. Нага Чандрасекаран, возглавляющий направление литейного производства, заявил в интервью, что компания преодолела переломный момент и демонстрирует ежемесячное улучшение показателей дефектности.
Новая фабрика Fab52 в Чандлере способна обрабатывать более 10 тысяч кремниевых пластин в неделю. Комплекс оснащен более чем 15 дорогостоящими машинами экстремальной ультрафиолетовой литографии (EUV). При этом меры по оптимизации расходов привели к тому, что строительство другого крупного завода компании в Огайо отложено минимум до 2030 года, а проекты в Германии и Польше были свернуты.
Аналитики предполагают, что в будущем интерес к производственным мощностям Intel могут проявить AMD и Apple, но пока конкретных договоренностей нет. В настоящее время Intel продолжает работу над улучшением техпроцесса и расширением возможностей по упаковке чипов, чтобы убедить рынок в своей способности качественно и в срок выполнять заказы сторонних компаний.
