На фоне масштабных сокращений в игровом подразделении Microsoft стали появляться подробности об отменённых проектах, и один из них касается ZeniMax Online Studios — создателей The Elder Scrolls Online. По информации IGN, компания закрыла разработку амбициозной научно-фантастической MMO с рабочим названием Blackbird, над которой студия трудилась с 2018 года. Вся команда, занимавшаяся этим проектом, якобы была уволена.
По данным источников, Blackbird представляла собой совершенно новый IP и должна была стать флагманским проектом студии помимо TES Online. Для него разрабатывался собственный игровой движок, а сама игра находилась на завершающей стадии предпроизводства. Планировалось, что в ближайшее время она получит «зелёный свет» от Microsoft и перейдёт в полноценную стадию разработки с расширением команды.
Однако проект не дождался одобрения. Несмотря на то, что изначально предполагалось перераспределить ресурсы после закрытия Arkane Austin, Tango Gameworks и Alpha Dog Games — в том числе в пользу ZeniMax Online Studios, — ситуация изменилась. Вместо роста последовала волна увольнений.
Особенно резонансным стало то, что команда Blackbird, как утверждают инсайдеры, узнала об отмене проекта и увольнениях из новостных публикаций — до того, как было отправлено внутреннее письмо. На этом фоне стало известно и об уходе многолетнего президента студии Мэтта Фирора, который также не сообщил о решении лично. Его место занял Джо Бурба, исполнительным продюсером стала Сьюзан Кэт, а Рич Ламберт остался в роли геймдиректора.
В своём прощальном сообщении Фирор поблагодарил команду и сообщество за годы работы, отметив, что «ещё много историй предстоит рассказать». Однако будущее студии на данном этапе остаётся туманным: TES Online продолжает развиваться, но потеря перспективного sci-fi проекта ставит под вопрос стратегические приоритеты ZeniMax.
Тем временем, Microsoft продолжает масштабную реструктуризацию. По информации нескольких изданий, корпорация закрыла не только Blackbird, но и такие проекты, как Perfect Dark от студии The Initiative и Everwild от Rare. Последняя также столкнулась с сокращениями и потерей ведущего дизайнера Грега Майлза, проработавшего в компании более трёх десятилетий.
